Есть у братьев Гримм сказка Бабушка Метелица , напоминающая русскую народную сказку Мо-розко . Маленькая девочка, которую мачеха послала искать веретено, упавшее в колодец, встречает старушку с большими-пребольшими зубами. Испугалась девочка, хотела убежать, но старушка крикнула ей: Не бойся, милое дитятко! Останься-ка лучше у меня, будешь мне в хозяйстве помогать. Если ты будешь прилежно работать, тебе будет у меня хорошо. Только смотри, стели как следует мне постель и старательно взбивай перину, чтобы из нее пух летел. Я ведь Метелица, и когда из моей перины летит пух, то на земле у людей снег идет . Девочка была трудолюбивой, а фея снега оказалась вовсе не страшной, а справедливой и доброй. Она щедро одарила девочку и отпустила ее домой.

Совсем иной предстает перед нами повелительница снегов и метелей в сказке Ханса Кристиана Андерсена Снежная королева . Разбрасываемые ею по свету льдинки вонзаются в человеческие сердца, и те становятся черствыми и злыми. Холод и бессердечие сеет вокруг Снежная королева. Холодно и неуютно в ее ледяном дворце. Немало зла причинила она юным героям сказки - Герде и Каю.

Две сказки о феях снега - и две такие разные феи. Одна добрая и справедливая, другая злая и коварная. Там человеческая теплота, здесь бессердечие.

Идет снег...

Это зрелище всегда волнует. В одних случаях оно радует нас, дарит нам приподнятое, веселое настроение, в других случаях, наоборот, рождает печаль, нагоня-

ет тоску. Не потому ли столь различны сказочные феи из снежного царства?

Печально и отрешенно воспринимается снегопад в стихотворении Э. Верхарна:

Неотвратимо снег идет, Как маятника мерный ход. Снег падает, кружится, вьется. Ложится мерно на дома. Украдкой проникает в закрома. Летит в могилы, в ямы и в колодцы...

От ЭТИХ строк веет холодом. Они передают ощущения безнадежности и обреченности, возникающие у поэта при виде снега, который неотвратимо идет и проникает везде - ложится на дома, забивается в закрома, колодцы, ямы и даже могилы. От него никуда не спрятаться.

А вот совсем иное восприятие падающего снега:

Белый снег пушистый В воздухе кружится И на землю тихо Падает, ложится. А под утро снегом Поле забелело. Точно пеленою Все его одело.

В обоих стихотворениях снег делает одно и то же - он кружится, падает, ложится, все вокруг покрывает. Но в первом случае это нас печалило, а во втором, напротив, вселяет бодрость. Уже самые первые слова - белый снег пушистый - рождают ощущение радости, как бы наполнены светом. Недаром это стихотворение так любят дети. Все мы сразу же вспоминаем услышанные в далеком детстве ритмичные строки, так легко и естественно бегущие одна за другой: Белый снег пу-

шистый - в воздухе кружится - И на землю тихо - Падает, ложится... Это замечательное стихотворение написал И. 3. Суриков.

И вот он выпал - этот удивительный снег. Улегся великолепными коврами , белой пеленой укрыл землю. Тонкие ценители прекрасного в природе, японцы сравнивают выпавший снег с лепестками цветов сливы.

Все, все бело! Глаза не различат.

Как тут смешался с цветом сливы снег...

Где снег? Где цвет?

И только аромат

Укажет людям: слива или нет.

Так писал Оно-но Такамура. Но, наверное, особенно приятна картина снежных равнин нам, жителям России. Нигде влияние снежного покрова так не велико, как в России, так как нигде нет равнины настолько обширной, отдаленной от морей и покрытой снегом зимой ,- подчеркивал сто лет тому назад А. И. Воейков в своей книге Климаты земного шара . Снега России - так назвал одно из своих стихотворений китайский поэт Цюй Цюбо. Он писал:

о необъятная страна,

Необозримая страна.

И для тебя нашлась одежда,

Никем не сшитая она.

Как бы безбрежный дивный сон

Вдруг успокоенной земли -

Вокруг на десять тысяч ли

Невиданная белизна.

Выпавший снег засыпал все ямы, канавы, сровнял бугорки - полностью преобразил равнину. Еще больше преобразился лес. Снег рассыпался белыми клоками по ветвям деревьев, прикрыл бе-

лым одеялом упавшие на землю листья и сучья, улегся высокими сугробами в кустарниках. Внимательному глазу он открыл многие тайны лесной жизни - все, что произошло, отпечаталось на снежном покрове, оставило на снегу следы.

Помните у С. А. Есенина:

Подойду, взгляну поближе: Хрупкий снег изломан весь. Здесь вот когти, дальше - лыжи, Кто-то странный бегал здесь.

Благодаря снегу мы каждый год любуемся сказочными зимними пейзажами. В снежном уборе приходит к нам прекрасный новогодний праздник. И наверное, нет человека, которому не были бы понятны чувства А. А. Фета, писавшего:

Чудная картина. Как ты мне родна: Белая равнина. Полная луна, Свет небес высоких, И блестящий снег, И саней далеких Одинокий бег.

Но мы любим снег не только за то, что он дарит нам великолепные зимние пейзажи. У нашей любви к снегу немало рациональных причин. Снег на полях - хлеб в закромах ,- справедливо утверждает старинная русская пословица.

Снежный покров - это огромный запас влаги, столь необходимый полям, в то же время это своеобразное гигантское одеяло, защищающее поверхность земли от холодных ветров. Академик В. И. Вернадский подчеркивал, что снежный покров - не просто теплая покрышка озимых, это жи-

вительная покрышка , весной он дает талые воды, насыщенные кислородом. Известно, что количество азотистых соединений летом в почве пропорционально высоте сошедшего снежного покрова. Недаром снежная мелиорация рассматривается сегодня как одно из важнейших условий получения высоких и устойчивых урожаев. Кроме того, снег является хорошим строительным материалом для различных построек на севере - от иглу (жилищ эскимосов) до больших складских помещений. Он служит основой зимних дорог и даже аэродромов. Запасы снега существенно влияют на уровень воды в реках, определяют изменения климата на больших территориях.

И все же, любуясь снегом, мы обычно не задумываемся о том, насколько он полезен. Заснеженный пейзаж, как правило, приглашает нас в сказку. Человек не заселил в своем воображении царство снега мистическими чудищами, не придумал мифов и легенд о каких-либо снежных богах . Можно сказать, что снег не стал благодатной почвой для религии. Но зато он навеял великое множество чудесных сказок.

Снег и сказка... У них есть одна удивительная общая черта. И сказка, и снег говорят нам о чудесных превращениях. Замарашка Золушка превращается в красавицу, великан превращается в маленькую мышь, лягушка превращается в Василису Прекрасную. Выпал снег - и унылое черное поле превращается, как по волшебству, в великолепный белый ковер, сверкающий на солнце, преображаются лесные чащи, в белые одежды наряжаются ели. Да и сам снег! Что может быть более непостоян-

ным, более изменчивым? Вот он есть - и вдруг, подобно сказочной Снегурочке, он исчезает, тает. Сейчас он белый и пышный, а завтра осел, стал серым, мокрым. Или иначе - вчера он был пушистым и мягким, а теперь стал твердым, плотным. Полежит еще некоторое время - и превратится в лед. Он родился над землей в виде почти невесомых снежинок, но вот прошло какое-то время - и он поплыл по реке льдинами, пополз с высоких гор ледниками, закачался на волнах океанов айсбергами.

Удивительная изменчивость снега мешает подчас осознать, что снег и лед - это, в сущности, одно и то же. И снег, и лед изучает одна и та же наука - гляциология. Положите снежинку под микроскоп, и вы убедитесь, что она построена из маленьких льдинок. Так что обычный снег - это, строго говоря, уже лед. Его можно было бы назвать размельченным льдом. Со временем при соответствующих условиях исчезнут пустоты между льдинками снежинок- и снег превратится в обычный лед.

Поистине снег (он же лед) - один из удивительнейших феноменов природы. Его изменчивость почти таинственна. Она интересна для физиков и не менее привлекательна для поэтов. С. Г. Островой как-то сказал, что снег завораживает, притягивает к себе, подобно какому-то волшебному магниту. Поэт попытался выразить это в стихотворении, которое он посвятил снегу:

А я все гладил снег рукой, А он все звездами отсвечивал.,. На свете нет тоски такой. Которой снег бы не излечивал.